哈……這個傢伙……」土方笑了，用那苦澀的聲音。「白石謙三」留下來的，除了那十數本的醫務記錄，還有一整箱紫色藥盒上刻著桔梗花的傷藥。

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「白石謙三」這個名字似乎成了新選組裡的禁語，那一天隊士們照著土方的指示將前隊醫留下來的東西整理完畢之後，就再也沒有聽到誰提過那個人的事。

山崎從大坂回到洛中之後便直接進了局長室，向兩長報告自己在大坂與松本良順見面後求證的事。松本良順給的答案與山本覺馬的答案幾乎一致，做為一名奧醫師，松本良順對大坂白石堂的事或是江戶清泉堂的事都比較了解，也將所有知道的事全數告知山崎。松本良順讓山崎帶了一封信給近藤勇，山崎大概知道裡頭寫了些什麼，但是當他回到洛中得知那個人已經脫離新選組時，便知道那封信大概是沒有什麼作用了。

從土方那裡接過被留下來的醫務記錄、筆記以及那一整箱的傷藥，雖然心中不勝欷歔，但比起已經離開的隊醫，山崎有更重要的事要報告上去。

「長州的主力軍隊已經到達兵庫了？」沒有多餘的時間讓他們沉浸在三天來兩次肅清中失去摯友、部下以及信賴之人的情緒之中，更嚴峻的問題在前面等著。本來看起來還有些消沉的近藤聽到山崎的報告，豎起眉頭怒道：「大樹公……慶喜公都已經將政權交還朝廷，連將軍之職都已辭去，那些賊人還想要做什麼？」

「他們想要完全拔除德川家和幕府的勢力，不會就此罷休。」土方輕輕地吐出一口氣，努力地屏除腦子裡那個人的畫面，板起臉來道：「慶喜公為了不稱了薩長之意將政權返還，讓他們失了出兵的大義。但是先遣步隊已經到了大坂近郊，他們也不會就此放棄。那些步隊的狀況固然要注意，朝中的變化更是關鍵，無論如何都要讓朝廷盡快再一次將政權委任予德川家，如此除非他們想要再一次成為朝敵，否則也只能乖乖就範。」

「雖然肥後守大人定也知道此事的急迫性，明晚的議論我還是會跟會津公用方的廣澤大人再提一次。」目前的情勢是如何緊迫近藤也不是不知道，嘆了口氣道：「更麻煩的是土佐藩那邊，似乎因為坂本龍馬和中岡慎太郎的關係，現在藩論鼓譟得嚴重。先前請人送信給後藤大人，表示那事並非我等所做，但是遲遲得不到回信。之前那位大人雖然不怎麼願意與咱們見面，書信之類的至少會回的。」

「土佐那邊的激進派份子也來到了京裡，那些人與坂本和中岡兩人的交情似乎不差，收到遇襲消息後最早趕到現場並聽取中岡最後遺言的也是他們，相當不好辦。」土方皺著眉頭，手指輕輕地敲著地板道：「更糟糕的是，他們或許會利用那個事件大作文章，以為那兩人報仇的名義來煽動藩論，那麼即使是後藤大人，不，即使是土佐的老藩主容堂公，大概也壓制不住。」靈魊尛説

「土佐那裡確實有人前去肥後守大人那兒，質問為何會津要命令新選組對那兩位下手，但無論我怎麼解除那兩人的死確與咱們無關，他們似乎認定了就是咱們動手的人，完全不聽解釋。」近藤搖了搖頭道：「最近連永井大人也開始問了起來，說什麼如果真是咱們做的也不會責難，只是讓上頭有些心理準備，對外也好有個交代。」

「要交代什麼？人就真的不是俺殺的。」紙門突然打開，原田左之助拿著長槍、身著鎖甲、頭戴護額，才從巡邏回來準備要報告外頭狀況的模樣，只是此時的原田大約把匯報的事忘得一乾二淨，一臉憤慨地大聲道：「說什麼現場發現俺的刀鞘，什麼刺客講話有四國口音啊？俺根本是那天暗殺的消息傳出之後，才知道那兩個人在什麼近江屋的耶！」

「我們都知道，問題是對方不採信的話，你在這邊大聲爭辯也沒有用。」土方終於讓自己將所有的心思從那個已離隊的隊醫身上轉向現在新選組面臨的危機，那卻無法讓他心裡更好過一點。他早就從情報中得知，土佐藩士們趕到暗殺現場之後，從一息尚存的中岡口中得知口音之事，再加上現場留下來的刀鞘被御陵衛士指認為原田所有，新選組才會被認定是凶手。他擔心的並不是已經不可能聽信解釋的土佐，反而是舊幕府高層所說的「統一口徑」。若是那位一味避戰的慶喜公為了平息土佐藩的怒火，願意以「凶手新選組」做為條件交出去，他們的立場就會十分嚴峻。這些話土方不能說出來，特別是不能讓眼前一心相信德川家的好友知道自己的動搖，只能沉聲道：「近藤兄只要老實說就好了。上頭什麼都沒有交代，以坂本龍馬兩人的身份，咱們動手也無愧，但不是咱們做的就不必要承認。便這麼跟永井大人說即可。」

「這是自然。」近藤點了點頭，拍了拍原田的肩道：「永井大人是明理之人，不會像那些想要借題發揮的賊黨一樣含血噴人。咱們行得正，那些賊人硬是要胡來，咱們也不怕！」

「就是說！」原田用長槍用力地在地上敲了幾下，突然想起若是又把地板敲出個洞可要被斥責，頭眇了土方一眼，見對方似乎出了神沒有注意到自己，這才鬆了一口氣，拍了拍胸膛道：「想要找碴衝著老子來！這邊也沒在怕的！」


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